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假期，游泳池时光。

昨天我们和史黛拉去一座现在到处都在兴建的辽阔的人造海水浴场，人们躺在那儿人工沙滩的棕榈树下，沉入渡假的幻想之中。史黛拉觉得好极了，她不是野心勃勃的泳者，最爱在戏水池里打打闹闹。因此有了一项激励我思考的发现—涉水渡过有大腿那么高的水时，她说：「虽然想走得很快，却怎么也走不快，这是为什么呢？」

当她在那座「巴里岛潟湖」探查的时候，我在躺椅上一边打瞌睡，一边想着，她的意见会不会是光速某个特质的一幅清晰图像？因为光速也是无法超越的。光速是所有可能的速度中最快的一种—我们很不容易理解这一点。

光—每一道阳光，每一种反射，每一个图像—都需要一定的时间才能到达我们的眼睛。日常生活中我们不会察觉到这个现象，这与光的速度有关：它每秒跑三十万公里，非常快。假如打开房间天花板上的一盏灯，灯亮的亿分之一秒内，我们就能看到了。然而我们不禁问自己，没有比这更快的吗？答案是：一个物理学上的定律，告诉我们没有更快的速度了，虽然它是如此难以理解，人们仍然觉得这个定律是很特别的。任何东西—砲弹、构造精良的火箭—都不可能比光还要快。

这一点我们很难理解，平常我们很习惯踩油门让车子开得快一点儿，如果车子没有开得更快，不能把原因推给物理定律，而是达到了马达工作能力的极限。原则上，如果一辆车子的马达够强，任何速度都是可能的。

让我们假设，在一个从一到一百的刻度上，一百指的是光速。现在若有一辆汽车以刻度上九十九的速度开在路上，为什么不能加速到刻度上的一百零一呢？答案令人惊讶：就是办不到，无论怎么加速都没用。所有到目前为止关于这个题目的实验（不是利用汽车，而是利用超快速的基本粒子），都得到同样的结论：即使再怎么努力，也不可能超过刻度上的一百。没错，我们一次都办不到，我们总是差刻度上的一百那么一点点。

为了要找出原因，我们可以想像一个「光速跑者」，这个人应该具备所有身体上的先决条件（首先要有一双长而又长、非常长的腿），才能跑得比光还快。现在，我们让这位光速跑者开始飞奔，因为他是位杰出的跑者，不久就不费吹灰之力，到达了刚刚所描述刻度从一至一百之间的九十九。此时光速跑者说了以下的话：「目前我的心脏每跳动一下，我就跑一步，速度在刻度上为九十九。如果现在我让我的步伐数变为两倍，心脏每跳动一下跑两步，逻辑告诉我的速度将达到刻度上的一百九十八，因此我将明显地超越了光速。」

为了要监督这位光速跑者史无前例的尝试，有一位计时员站在跑道旁，他注视着这位跑者，用一个计时器测量他的速度。他发现，这位跑者花一秒钟跑一步，这表示他长得不得了的腿到达我们从一至一百的刻度上的九十九。二者—光速跑者以及计时员—测量到的速度是一样的，与我们正常人的理解力所期待的完全相同。

接着，这位光速跑者加快他的步伐，依照计画从心脏跳动一下跑一步，提高步伐数为心脏跳动一下跑两步，心想他一定明显地超过了光速。接着他的目光投往跑道旁计时员的计时器上，诧异地看到，他每跑一步，计时器依旧是跳一秒。他觉得不可思议极了，因为他使他的步伐数增加为两倍，可是速度却没有加快，他想这里一定有什么不对劲。

为了找出原因，他看一看自己手上戴的手錶，手錶看来走得正确：每次心跳以及每跑两步时，它都跳一秒。这是说，与计时员的计时器比起来，他的手錶现在走慢了，因为它每步跳一秒。不知怎么回事，与计时员计时器的步子相比，跑者手錶的步子只有一半，而且每次继续加速，只会加强这种特殊的影响。光速跑者每次尝试跑得更快，他的手錶便比计时员的计时器走得慢。

计时员本身根本没有察觉到这位光速跑者的困难，他大概会觉得奇怪，跑者并未变得更快，反而和之前一样一秒钟跑一步，速度始终保持在一至一百刻度上的九十九。看样子想超过光速遇到了阻碍，显然光速跑者在加速增快他的步伐时，并没有增加他的速度，只是减低了他与计时员相比的时间运动。所以，他史无前例的尝试失败了。

这可能吗？钟錶不管是静止不动或正在走；在飞机上或者在地面上，走的速度可能不同吗？或者这是一个完全没道理的想像，因为时间在任何地方或宇宙的每一个点上，走得都很规律，而且不受任何因素影响吗？

答案是：时间不会这样，时间不是一个独立的、宇宙的值，而是一个相对、受外在环境影响的值。它在飞机上走得比在地面上慢；在火箭上又比在飞机上慢。若有人试着将一个时钟利用巨无霸火箭加到超过光速，这只手錶只会愈走愈慢，因为每次加速的努力都被变慢的时钟抵消了，于是火箭的速度一直都达不到光速的界限。不能超越光速的原因，不在于我们还无法设计出一种适合的推动力来，而是因为时团队拓展训练间—听起来真令人不敢相信—总是破坏我们的计画。

做为旅客的我们，在火箭上根本察觉不到时间变慢了，因为我们并非生活在一个宇宙时间中（没有宇宙时间这个东西），而是在侷限火箭的时间中。直到我们从太空归来时，才会留意到，与地球的时间比起来，我们的时间变慢了。依照旅行的速度，我们可能只变老几个月，在地球上，却已流失了几年甚至是几十年的时间。我们将回到一个完全不同的世界，一个也许我们的小孩比我们还要老的世界。

这个想法让我吓了一跳，物理上绝对正确，我却觉得超现实，有如恶梦。我担心睡着之后在另外一个世界醒来：在一个我不了解的未来里，而史黛拉可能已经死了，而我只是上世纪的一块化石。

我迅速睁开眼睛，免得真的睡着了，史黛拉在探查「巴里岛潟湖」之前又回来了，正向我挥着手。我吸了一口气：她一直还是那个我认识的金髮小女孩，我轻轻地把所有的思虑抖乾净，几秒钟内就来到她身边，轻鬆愉快地藉着跳一大步就超过了「水速」。

《为什么一星期有七天？》

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银河聚集了多少颗恆星？ 彗星为什么会拖着长长的尾巴？

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